A pszichoanalízis a 20. század egyik meghatározó szellemi lenyomataként a századfordulón, Bécsben, Sigmund Freud munkásságaként jött létre. A lélekelemzés megváltoztatta az emberi pszichéről korábban vallott felfogásmódokat. Megjelenésének és kisugárzásának magyarországi dinamizmusát jelzi, hogy a Nemzetközi Pszichoanalitikus Egyesület a magyar pszichoanalitikai mozgalom mindmáig legkiemelkedőbb egyéniségének, Ferenczi Sándornak a javaslata (1910) nyomán, a Magyar Pszichoanalitikus Egyesület pedig Ferenczi elnökletével 1913-ban alakult meg. Ferenczinek köszönhetően Budapest, Bécs és Berlin mellett, rövid időn belül a három legfontosabb pszichoanalitikus központ egyikévé vált – ezt a jelenséget és a mögötte álló színes, sokoldalú tagságot, illetve a tagokhoz lazán kapcsolódó szereplők csoportját szokás Budapesti Iskola néven emlegetni.